Pemerintah sedang membangun pabrik gula di Kabupaten Merauke, Provinsi Papua Selatan. Pabrik ini disebut akan menjadi yang terbesar se-Asia.
Gubernur Papua Selatan, Apolo Safanpo di Merauke, Rabu, (10/9/2025) mengatakan produksi gula di pabrik tersebut, ditargetkan mulai berjalan pada tahun 2027.
"Kalau ini terjadinya, maka kita akan memproduksi gula pertama di dunia. Pabrik pertama yang akan dibangun, nanti itu lima kali produksi di Jawa, terbesar di Asia nantinya,"kata Apolo seperti dikutip dari situs resmi Pemprov Papua Selatan.
Walaupun produksi pabrik ini akan kalah dari pabrik gula yang ada di Australia dan Brazil, Apolo memastikan produksi gula dari Papua Selatan mampu memenuhi kebutuhan pasar di wilayah Timur Indonesia.
Pemerintah berencana membangun empat pabrik gula di Papua Selatan secara bertahap.”Tahun ini akan dibangun satu pabrik dan nantinya produksi gula pada 2027,” katanya.
Mantan Rektor Uncen Jayapura itu mengatakan kebutuhan gula di Indonesia cukup tinggi. Tiap tahun masyarakat tanah air mengkonsumsi 5 juta ton gula, sedangkan pabrik yang direncanakan mampu menghasilkan maksimal 3,5 juta ton gula per tahun. "Jadi, kita akan swasembada gula bahkan kita bisa mengekspor,"ujarnya.
Sampah pengolahan tebu menjadi gula tersebut, bakal diproduksi menjadi energi bioetanol. Bioetanol merupakan bahan bakar cair hasil fermentasi dan distilasi bahan organik seperti jagung, tebu atau ubi.
Untuk mendukung proyek tersebut, telah dilakukan penanaman tebu di Papua Selatan. Tebu yang ditanam berasal dari semua varietas di Brazil, Australia dan beberapa negara lainya.
"Pembibitan tebu akan dilakukan selama satu tahun. Pada 2025 ini kita tanam dan akan diproduksi tahun depan,"tambah dia.(*)